。欧洲的3G执照费用约是建置系统的3倍,意思是从提供3G所产生的非语音收入,必须是语音的3倍,整个投资才能回本;在缺乏行动上网的易用介面与杀手级应用程式的情况下,显然是不可能的事情。
于是研发者留下了负债和几近无用的3G执照就离开了,还有些公司还试图与发放执照的政府打官司。不但后续融资与设备投资举步维艰、股价重挫,也让3G服务也无法如期推出。欧洲电信产业一度处于溃败的状态。美国《彭博商业周刊》以「泡沫的故事」、「一场欧陆大灾难」来形容欧洲3G愿景的幻灭。直到四、五年后,欧洲电信业者才逐渐恢复元气,开始布建3G网路。
相较于早早烧完资金、以致于在3G转型上慢了一步的欧洲人,美国电信商由于现有频率占用问题使得发照时间延迟,必须等到2004年初才能释出3G执照,如此反使美国电信业者保有更多余力与资金投入3G网路,可以说是因祸得福。
有了完善的3G网路后,万事俱备、只欠东风── 完善的行动通讯智能装备。
最早的智能手机作业系统是微软在1996年发布的Windows CE。由于微软在个人电脑作业系统上没有对手,面对全新的行动通讯市场仍沿用过去在PC作业系统的思维方式,导致了系统速度缓慢的先天缺陷。
另一方面,英国公司Psion和Nokia、Ericsson、Motorola在1998年合资成立了Symbian公司,制造手机专用的作业系统以抵御来势汹汹的微软。比起Windows CE其实仅是精简版的Windows系统,Symbian一开始就是为手机而生的作业系统,不论是稳定度或支援性上都有很出色的表现。
可惜的是,在1999~2004 年间,Symbian在发展上仍然是以传统手机功能为主,Nokia 内部的心态总是“最重要的是如何卖出手机,应用程式只是让手机更好卖”。Symbian也建议过Nokia在智能手机的开发上可以有很多其他的功能,无奈Nokia 就是听不进去。
此景仿若当时的Motorola从类比到数位手机的转型,当时最赚钱、说话最大声的部门是有键盘、好接听的功能手机,触控式萤幕、甚至是最关键的应用程式生态系并不在Nokia高层的认知中。
在Windows Mobile与Symbian大乱斗、Nokia一家独大的情形下,有一个角色正在偷偷地壮大势力,这个角色叫做Apple。
2005年,Apple收购了一家叫做FingerWorks的公司,这家美国自1999年起便开始研发手势识别、多点触控等技术,在当时这样的应用并不为人们所看好,也没人猜到Apple买它来做什么。
iPhone One主打的iTunes Music Store、Safari、Email、Camera 等程式,皆以图像化的方式呈现在简洁优美介面上,搭配多点触控萤幕技术,iPhone去除掉了键盘、单以一颗Home键和手指即可操作。
iPhone跨时代的创新还不止这些。早期在手机中安装应用程式的方式,都是先从网页上下载、用接线传输到手机里头再自行安装(想想当年我们是怎么下载Doodle小游戏到手机里的)。2008年苹果推出iOS 2,新增了最重要的应用程式商店(App Store),可以在该平台上下载安装应用程式,开展了应用程式生态系的新世代。
你不会利用手机去推销生态系统,只会利用生态系统去推销手机。Symbian一直在示好并鼓励第三方开发者,在iPhone发布时,Symbian平台上已有1万款应用。然而,Symbian整整花费了7年时间,相比之下苹果在发布iOS第一版的一年多后就实现了这样的成绩。
苹果能迅速成功和Symbian的坎坷命运都是因为同一个原因: 应用商店。通过统一平台,苹果帮助使用者更方便地购买应用程式,只能说缺少应用商店是Symbian的一个致命失误──没有资源的人若想自行开发将会非常困难,而开发和维护成本也很高。
大家都知道从2G接听电话到3G行动上网普及的关键、势必要有更好的行动装置介面可以上网、看影片、听音乐、与杀手级的应用程式,也因此当时各家手机大厂无不绞尽脑汁、出尽奇招。智能手机不是Apple发明的,但现在一般认知中的智能手机所包含的功能: 多点触控萤幕(multi-touch screen)、手机作业系统(Mobile Operating System)、应用程式下载平台(App Platform )与应用程式(App),Apple提出了最好的概念,成功地将过往各家大厂尝试的经验整合起来、一战成名。
3G的布署与网路速度的提升,早在2005年左右便已完工(若非欧洲人破产重整、美国人发照延迟, 早在2000年时3G技术已确立);行动上网、应用程式( App)、手机作业系统也早已开展,然而始终缺乏临门一脚之故,以至于3G用户人数不多、始终无法普及。也因为资源早已备齐,只差贾伯斯的灵机一动,所以苹果才能把iPhone整合成一支All-In-One的手机。
智能手机于2005~2007年间起步、2008~2012年爆发性成长,转捩点便在于iPhone;智能手机的轰动,也成功拉动3G用户暴增。
这一篇,我们提到了雅各布是如何带领高通在3G时代称霸并坐收CDMA过路费、欧洲人是怎么破产让美国电信有可趁之机,也介绍了贾伯斯大开大阖的创新、让3G最后能由于杀手级应用装置──智能手机而普及。最终篇,让我们来谈谈4G、5G,与洪流竞争下仍保有强大技术实力的华为、Nokia、Ericsson。
4G篇:Intel的搅局
在3G时代,即使WCDMA系统的使用人数最多,由于CDMA核心专利仍然掌握在高通手上,让欧洲与中国厂商恨得牙痒痒也只能乖乖缴授权金。在通讯业(事实上是整个科技业),立于不败之地的做法莫过于将技术申请专利、将专利写进标准。而国