实行计量供热的目的既是节约能源和保护环境，也是保证供热事业的可持续发展，要解决的问题：一是热量的正确计量；二是热费的合理分摊就目前的计量技术而言，对热量的计量可以达到相当准确的程度。而对于具体的供热系统对象来说，从技术和经济方面的考虑，并不需要追求过高的精确度，而是保证计量系统在满足一定精度要求的同时还要有足够的稳定和持续可靠的运行特性。
目前欧盟各国在供热工程中采用的热量计量系统分两大类：第一类是热量表，其原理是通过对流量和进、出口温度差的测定而由积算装置求得热量。按流量计的类型，可分为叶轮式、涡轮式、涡结式、超声波和电磁式等类型。第二类是热分配表，分蒸发式和电子式两种。这类表不属于直接计量式仪表，它必须有热量表的配合。它的特点是能够反一个大型热量表所计量的整个计量单元的总热量分配到每个用户的各个房间。对此欧盟都有相应的标准：EN1434-热计量表；EN835-蒸发式热分配表；EN834-电子式热分配表；这些标准都源于德国标准DIN4713，其中包括了热计量表、蒸发式热分配表、电子式热分配表和热量分摊计算方法的标准等内容。
选用什么样的热计量系统，一般根据以下5个条件：①根据技术标准考虑所要采用的计量系统的可行性；②计量系统的误差分析；③在读取测量数据时对用户的影响；④每年系统计量与结算所花费的费用；⑤用户对所彩的计量系统的认可程度，这其中最重要的是为了进行供热系统的热计量和热费分摊计算每年到底要花费多少钱。因为热计量的目的是要节省能源，减少用户的热费开支，所以在德国的"节能法"第5第第一款（EnEG § 5Abs.1）规定：为供热计量而花费的总费用不应超过实行计量供热节能所省下来的费用。这样就必须解决两个问题：一是实行计量供热到底能节省多少钱；二是采用不同的计量方法，各需要多少钱。
为此，德国政府曾委托汉堡的GEWOS城市、地区和经济研究所对使用多年的建筑进行了研究，结果指出：节能数额至少为总热费的15%。1989年瑞士能源部也进行了两年的研究，得出了可节能17～24%的结果。同样，奥地利的Adunka教授对区域供热的研究也得出了可节能15～24%的结果。在我国，1996年天津市政府供热办公室同德国THECHEM能源服务公司在天津几栋已使用两年以上的住宅中进行了一个冬季的测试，其结果表明可节能20～25%；1997年冬季，天津大学又在节能鼓励的情况下进行了测试，结果表明有政策鼓励的节能效果和只靠散热器恒温调节阀的自控作用的节能效果基本相等。我们把前者称为行为节能，后者称为技术节能。这就是说，在原来节能25%的楼栋中，不予节能奖励，或者说不与用户的经济利益挂钩，而节约的热能只有12.5%。虽然我国在这方面所做的工作要比欧盟各国少得多，但也有不少单位作了不少有益的探索，可供我们在推行计量供热中参考。
1996年欧洲计量供热联合会编写的"计量供热指南"中列举不同时期、不同体型系数的建筑不同供热系统和不同作者的17项研究结果，其总的计量供热节能范围大致在15～32.5之间。
2001年德国出版的"计量供热手册"（第五版）中指出：在德国1995年衽了新的"建筑保温法"，使建筑的耗能降低了近30%。对1995年以前的建筑，因为高的建筑节能比数还没有实行，所以热计量费用上限定为30%；而在1995年以后，由于"建筑保温法"的实施，对新建的建筑只有有限的热费用，所以对热计量费用的上限也就改定为20%。在我国尚没有确切的计量供热节能数据之前，这是值得我们参考的数据。
在供热计量系统的费用应在总热费中所占比例确定之后，如何确定热计量系统的费用就成了必须解决的问题。在欧盟各国，花费在热计量的费用包括：热计量仪表的购置费用和安装费；抄表读数、分摊计算、帐单制作及发送等服务费用。
为了弄清不同的热计量系统在同样的住宅建筑内每年用于热计量的费用所占采暖总费用的比例，德国G. Hausladen教授以一栋24户住宅的建筑作对象进行了多年的跟踪研究。在这24户中，每户有64.5平方米采暖面积，5组散热器。在表1中列出了2001年不同热计量系统所花的年热计量费用和它所占年采暖总热费的比例以及它同1995年所花的热计量费用的比较。在表1中括号内的数据是1995年统计的总热费。1995年以前所建成的建筑，因为"联邦建筑保温法"还没有实行，所以采暖的热费用要高于1995年统计的总热费。1995年已实行联邦"建筑保温法"以后的采暖费用，因此，用于热计量的费用在总热费中所占的比例也不同。
从表1中的比例可以看出，蒸发式热分配表的计量方法最便宜，这也是德国目前85%以上的住宅都是采用蒸发式热分配表进行热计量的原因。1995年和2001年的热计量费用比较可以看出，2001年电子类热计量装置的计量费用都比1995年降低了，这反映了近几年来电子仪表的硬件不断降价的结果。除了带通讯的功能的电子式热分配表还是比不带通讯功能的贵以外，而叶轮式的热量表和超声波热量一带通讯功能反倒比不带通讯功能的便宜。这一方面是由于电子硬件降价的原因，另一方面反映了德国劳动力的昂贵。因为不带通讯功能的蒸发式热分配表的电子式热分配表需要大量的人力去抄表读数，而带通讯功能的计量装置却可以省去大量劳动力的费用。这一趋势虽然显而易见，但蒸发式热分配表的人才优势还是其他计量方式一时难以与之比拟的。由于我国劳动力的便宜，在我国的情况就会更显出蒸发式热分配表的优势。
2001年德国出版的"计量供热手册"也曾这样评论：对于热计量市场的走向，主要决定于用户的需求，是以减少总的热费开支为主，还是为了避免因少表读数而带来的不便为主，用户对此的观点并不很清楚。根据过去使用中的不足，和一些片面的争论，由于大多数用户认为蒸发式热分配表是不很准确的方法而提出用电子式的方法。这对外行来说尽管电子式具有读数简单的优势，但在总热费中所占的高附加份额还是限制了这种看法。作为具有代表性的"德国信房承租协会"也改变了他们以前的看法，认为还是蒸发式热分配的计量方法是对房屋承租人最优异的结算方式。"手册"中还提到：对于新建的房屋和现仿能源费用的情况来看，即使安装简单的热量表还是有问题的，而在住宅领域里安装超声波热量表是绝不可以的。因为计量费用可能超过了节约的费用。但对于有的采暖系统（如地板采暖）安装简单的热量表是可以的。
